So với các khu vực Bắc Âu, Tây và Trung Âu, kinh tế Nam Âu chưa phát triển bằng.
I-ta-li-a là nước phát triển nhất trong khu vực.
Khoảng 20% lực lượng lao động làm việc trong lĩnh vực nông nghiệp, sản xuất theo quy mô nhỏ.
Các nước có khí hậu địa trung hải trồng và xuất khẩu các loại cây ăn quả cận nhiệt đới (cam, chanh...) và ôliu. Nhiều nước trong khu vực vẫn phải nhập khẩu lương thực.
Hình thức chăn nuôi phổ biến là chăn thả : mùa hạ. người ta đưa các đàn cừu, dê lên đồng cỏ núi cao : mùa đông lại đưa về chuồng trại ở vùng chân núi, đồng bằng.
Trình độ sản xuất công nghiệp chưa cao. I-ta li a là nước có nền công nghiệp phát triển nhất trong khu vực, nhưng cũng chỉ tập trung ờ phía bắc của đất nước.
Nam Âu là nơi có nguồn tài nguyên du lịch phong phú và đặc sắc : nhiều công trình kiến trúc, di tích lịch sử, văn hoá và nghệ thuật cổ đại ; bờ biển đẹp, khí hậu địa trung hải mùa hạ ít mưa, đầy nắng ấm...
Nguồn thu ngoại tệ chính của nhiều nước Nam Âu là từ hoạt động du lịch và tiền do người đi lao động ở nước ngoài gửi về.